Maniement du sluice

En France, les sluices sont en général construits par les orpailleurs, ou faits sur mesure par un menuisier: Exemple de plan de sluice actuel, sluices du XVI ème siècle par Agricola

Le sluice n'est à utiliser qu'après prospection et découverte d'un placer.
Il permet d'automatiser l'élimination des graviers et sables tout en piégeant les matériaux de forte densité. C'est un outil capable de laver assez rapidement un volume important de sables et qui permet donc d'augmenter de façon appréciable le rendement d'un orpailleur.

Le sluice utilisé ici est un modèle simple, léger et très efficace, en plastique, disponible chez Guldströms Guldgrävning AB en Suède.

Utilisé à contre sens, ce sluice capture bien l'or mais évacue très mal les gros graviers et s'engorge rapidement.

Les alluvions déposées dans un long canal alimenté en eau sont automatiquement débourbées, transportées et triées par le sytème de canaux avant de passer dans le sluice.

Installation et calage:
On pose le sluice directement dans le lit de la rivière de façon à utiliser la force motrice du courant pour le travail d'élimination des graviers et sables.

Le sluice est installé dans le courant, bien calé avec quelques pierres, sans en obstruer la sortie. Il doit être stabilisé et ne pas pencher à droite ou à gauche.
La profondeur de l'eau s'écoulant dans le sluice doit être de 2,5 cm ou plus.

Ajustage:
La pente doit être ajustée à l'aide de cailloux déposés sous le sluice ou à l'aide de pieds ajustables (une pente de 6 à 8% est conseillée).

Il faut tester et ajuster le travail du sluice avant le l'alimenter en sables aurifères. On dépose quelques poignées de sables et de graviers à l'entrée du sluice et l'on observe le comportement des alluvions déposées:

• Si le réglage est bon, les sables légers et le graviers doivent migrer à des vitesses différentes vers la sortie du sluice, cette migration ce déroule au fond du sluice et doit être moins rapide que le courant:
-Les graviers roulent lentement au fond et sont évacués.
-Les sables légers circulent au fond et sortent du sluice.
-Les boues sont entraînées et évacuées.
-Les sables lourds s'agitent et semblent danser derrière des rainures et les plus lourds s'accumulent dans les rainures.

• Si le courant est trop fort, les sables lourds sont eux aussi entraînés, le fond des rainures reste visible on perd les très fines paillettes.

• Si le courant est trop faible le sable classique ne s'élimine pas, le sluice s'engorge et ne travaille pas, il commence alors à ne plus piéger de paillettes. Le sluice est engorgé lorsque les dépôts cachent la partie supérieure des rainures.

• Si le courant est légèrement insuffisant, les sables lourds s'accumulent assez rapidement dans toutes les rainures et engorgent celles-ci.

Le sluice est bien réglé lorsque les sables lourds s'accumulent dans son quart inférieur.

Préparation des sables aurifères:

Ce sluice étant constitué d'une simple rampe de lavage sans crible ni auge de débourbage, les alluvions qui alimenteront le sluice doivent être rincées et triées au tamis au dessus d'un pan ou dans un seau afin de laver et d'éliminer végétation, grosses pierres et gros graviers.
 

Alimentation:
Le sluice est alimenté à la pelle ou au pan. On vide le sable aurifère à l'entrée, petit à petit de façon à ne pas provoquer d'engorgement, il faut alimenter le sluice lentement, sans perturber violemment son travail par de gros paquets de sables.

Bien observer le travail du sluice et la circulation des sables afin d'ajuster le courant et la pente si nécessaire.

Optimisation:
Pendant le travail du sluice, enlever à la main les pierres qui pourraient éventuellement se bloquer et dégager de temps en temps le sable accumulé après la sortie du sluice afin de ne pas l'obstruer.
 

Récolte:
Il faut récolter avant engorgement du sluice. Un sluice peut traiter un volume de 5 à 50 batées avant d'être récolté.

Le sluice est délicatement retiré de l'eau, et posé sur la berge en prenant soin de ne pas perdre son contenu. L'eau  s'élimine, le contenu du sluice reste "collé" et retenu dans les rainures par la gravité, accentuée par la disparition de l'eau.

Un pan ou un seau est alors placé sous l'entrée du sluice.
On incline le sluice sur le côté à 45°, de façon à faire glisser le contenu des rainures dans l'angle formé par le fond et un bord du sluice.
Ensuite, on le relève dans le seau ou dans le pan, maintenu incliné pour faire glisser son contenu dans le pan.

Un peu d'eau versée et quelques secousses décollent les matériaux qui restent dans les rainures.

Récupération du concentré dans le pan.

Le concentré de sables lourds ainsi récupéré est ensuite lavé de façon classique au pan ou à la batée.

Le concentré de 5 batées a donné plus de 50 paillettes, ce qui correspond à la teneur habituelle de ce placer. Le sluice a bien travaillé, sans pertes.

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